ズエラット → アタール
リエゾン: 4 km - SS: 407.6 km - リエゾン: 168.4 km
(砂嵐でSS区間短縮）
トータル: 580 km

競技7日目の状況をお伝えします。今日の報告もアフリカ・モーリタニアからとなります。さて、まずは今日のステージ7の概要を説明しましょう。

最後のひとふんばり

今日は大会中でも指折りのハードな1日。
600kmあまりをピスト、オフロード、デューンが入れ替わり立ち代り出てきて、競技者にもマシーンにもボディブローのように応える。
その上エルグ(砂丘)越えがあるので、このSSでは大きな順位の入れ替わりがあるにちがいない。
ここまで1週間の連日走行の疲労がたまって、誰にとっても休息日が欲しいところだ。
スペシャルステージが開始後、CP2（439km)地点で猛烈な砂嵐が発生しており競技区間を407.6ｋｍに短縮する決定が主催者から行われました。
競技者は残りをリエゾン区間としてビバーク地のアタールまで移動することになります。

Team Dakar USA
ドライバー：ロビー・ゴードン選手
車両：Hummer H3（レースナンバー：320）
ステージタイム　　05：23：23
　　　　　　　　　　　（1位との時間差　　01：22：37）
合計タイム　　 　　25：12：34
　　　　　　　　　　　（1位との時間差　　05：08：33）
ステージ7　　ステージ順位　　13位　　　総合順位　　　16位
（注）SS.1での速度違反により、合計タイムには13分間のペナルティーが別に加わります。

（チームリリース）昨日のステージ優勝により今日は1番のスタート順位となりました。砂埃の中でのナビゲーションは幾らかの貴重な時間を浪費することになり、ステージ順位は13位でした。この結果は総合順位で首位から5時間8分33秒差の16位にポジションを押し上げました。
（ゴードン選手）今日はトラブルを避けるためにスムーズな運転を心がけました。今日は幾つかの難コースの1つでした。幾つかの本当にソフトなサンド路面ではタイヤ空気圧を10lbs（=0.7kg/cm2）まで落とし、2速ギヤで走行しました。今日は多くの車両が砂にスタックし、リタイヤしていきました。視界不良が主な問題で我々は暫くの間、ルートを失いました。総合的にはハマーの調子もよく、Toyo Tire OPEN COUNTRY　MTR　37X13.50R17の性能にも非常に満足しています。我々の残りレースへの戦略は、毎日少なくともTop10でフィニッシュすることです。チームクルーは万全に車両整備をしてくれましたのでモンスターエナジー　ハマーH3は燃料トラブルもなく、SS.6でステージ優勝できる充分な速さがありました。今後も幾つかのステージで優勝できる可能性があると思いますし、そうすれば総合でも5番手以内に入れるでしょう。

Pro System Racing
ドライバー：エリック・ビグロー選手
車両：Chevrolet Silverado（レースナンバー：328）
ステージタイム　　06：23：57
　　　　　　　　　　　（1位との時間差　　02：23：11）
合計タイム 　　　　25：20：29
　　　　　　　　　　　（1位との時間差　　05：16：28）
ステージ7　　ステージ順位　　40位　　　総合順位　　17位

（チームリリース）今日のステージは最も難易度の高いコースの1つと言われていました。我々も2時間のロスタイムを被りましたが、依然として総合順位は17位です。
（ビグロー選手）今日のステージは難しかったです。ステージは砂嵐でスタートし、かなり視界不良でした。砂丘に入り最初のうちは上手く走れましたが、すぐに多くの車両がスタックしているのを見ました。その次は我々がスタックする番でした。結局、3度スタックし2時間の間、ショベルで砂をかき出しました。砂丘は、常にやわらかい砂と恐るべき窪地で、2WD車両には不向きな状況でした。しかし、重要なことは、最終的に我々はこの地獄のようなステージから脱出し、明日の休息日を迎えられることです。TOYO OPEN COUNTRY ATを装着したアシスタント車両とサポートトラックは毎日、予定通りにビバーク地に到着し、いい場所を確保してくれています。彼らは明日の休息日の間も良い仕事をしてくれるでしょう。

Tecnosport Italia
ドライバー：篠塚建次郎選手
車両：Nissan Pathfinder（レースナンバー：342）
ステージタイム　　06：22：18
　　　　　　　　　　　（1位との時間差　　02：21：32）
合計タイム　　　　 35：04：22
　　　　　　　　　　　（1位との時間差　　15：00：21）
ステージ7　ステージ順位　　39位　　総合順位　　71位
（注）合計タイムには5時間30分のペナルティーが別に加わります。

（篠塚選手）いやぁ、毎日いろいろあってドキドキです。今日も無事に着けてほっとしました。砂嵐とホコリで視界がなくて大変だったし、途中の砂丘がすごかったですね。埋まってるクルマをたくさん見たけど、こちらは無事ノースタックでクリアできました。（砂嵐による視界不良で）SSが短縮になったんでラッキーと思ったら、最後にリアデフからまた音がし始めて…。これが壊れるともう走れないから、大事にしてるんだけど…。まあ、やっと中間日までこられて良かったです。明日はゆっくり休みますよ。

さて、1月13日はラリー中で唯一の休息日を迎えます。休息地のアタールはサハラ砂漠のど真ん中に位置し、各チームは後半戦に向けた車両整備と束の間の休息を取ります。
まだまだ長い道のりとなりますが、Team Toyoの活躍をお楽しみに。チャオ！